Het Achaemenidische Rijk: Het Eerste Perzische Imperium

Het Achaemenidische Rijk was een uitgestrekt, multicultureel imperium, gesticht door Cyrus de Grote, bekend om zijn bureaucratie en tolerantie.
Het Achaemenidische Rijk was een uitgestrekt, multicultureel imperium, gesticht door Cyrus de Grote, bekend om zijn bureaucratie en tolerantie.

Het Achaemenidische Rijk, ook bekend als het Eerste Perzische Rijk, werd gesticht door Cyrus de Grote van de Achaemenidische dynastie in 550 v.Chr. Dit oude Iraanse rijk, gelegen in het huidige Iran, groeide uit tot het grootste rijk in de geschiedenis tot op dat moment, met een totale oppervlakte van 5,5 miljoen vierkante kilometer. Het strekte zich uit van de Balkan en Egypte in het westen, West-Azië als de basis, het grootste deel van Centraal-Azië naar het noordoosten en de Indusvallei naar het zuidoosten.

De opkomst van Cyrus de Grote

Rond de 7e eeuw v.Chr. vestigden de Perzen zich in de regio Persis, gelegen in het zuidwesten van het Iraanse plateau. Vanuit Persis verrees Cyrus en versloeg het Medische Rijk, evenals Lydië en het Neo-Babylonische Rijk, wat de formele oprichting van een nieuw imperium onder de Achaemenidische dynastie markeerde. Cyrus’ overwinning op deze rijken vestigde hem als een van de grootste militaire leiders in de geschiedenis.

Bestuur en innovaties

In de moderne tijd wordt het Achaemenidische Rijk erkend voor zijn succesvolle model van gecentraliseerde bureaucratische administratie, zijn multiculturele beleid, de bouw van complexe infrastructuur zoals wegen en een georganiseerd postsysteem, het gebruik van officiële talen over zijn territoria en de ontwikkeling van overheidsdiensten, waaronder een groot, professioneel leger. Deze vooruitgangen inspireerden de implementatie van soortgelijke bestuursstijlen door een verscheidenheid aan latere rijken.

De val van het rijk

In 330 v.Chr. werd het Achaemenidische Rijk veroverd door Alexander de Grote, een vurige bewonderaar van Cyrus; de verovering markeerde een sleutelprestatie in de toen voortdurende campagne van zijn Macedonische Rijk. Alexanders dood markeert het begin van de Hellenistische periode, waarin het grootste deel van het gevallen Achaemenidische Rijk onder de heerschappij kwam van het Ptolemaeïsche Koninkrijk en het Seleucidische Rijk, die beide waren opgekomen als opvolgers van het Macedonische Rijk na de verdeling van Triparadisus in 321 v.Chr. Hellenistische heerschappij bleef bijna een eeuw in stand voordat de Iraanse elites van het centrale plateau de macht herwonnen onder het Parthische Rijk.

Etymologie van het Achaemenidische Rijk

De naam van het Achaemenidische Rijk is afgeleid van de voorvader van Cyrus de Grote, de stichter van het rijk, Achaemenes. De term Achaemenid betekent “van de familie van de Achaemenis/Achaemenes”. Achaemenes was zelf een kleine heerser van de stad Anshan in het zuidwesten van Iran en een vazal van Assyrië.

De eerste Perzische koninkrijken

Rond 850 v.Chr. noemden de oorspronkelijke nomadische mensen die het rijk begonnen zichzelf de Parsa en hun voortdurend verschuivende gebied Parsua, grotendeels gelegen rond Persis. De naam “Perzië” is een Griekse en Latijnse uitspraak van het inheemse woord dat verwijst naar het land van de mensen afkomstig uit Persis. De Perzische term Xšāça, letterlijk “het koninkrijk”, werd gebruikt om te verwijzen naar het rijk dat gevormd werd door hun multinationale staat.

Oorsprong van de Achaemenidische dynastie

De Achaemenidische dynastie begon met nomadische Perzen die zich in het gebied vestigden dat we nu Iran noemen, rond 1000 v.Chr. Zij vestigden zich in een regio die onder andere het noordwesten van Iran, de Zagrosgebergte en Persis omvatte, samen met de inheemse Elamieten. De Perzen waren oorspronkelijk nomadische veehouders op het westelijke Iraanse plateau. De Achaemeniden waren aanvankelijk heersers van de Elamitische stad Anshan, nabij de moderne stad Marvdasht. De titel “koning van Anshan” was een aanpassing van de eerdere Elamitische titel “koning van Susa en Anshan”.

De stijging en uitbreiding van het Achaemenidische Rijk

Cyrus de Grote en de verovering van de Meden

In de jaren 550 v.Chr. kwam Cyrus in opstand tegen het Medische Rijk en in 550 v.Chr. slaagde hij erin de Meden te verslaan, Astyages gevangen te nemen en de hoofdstad Ecbatana te veroveren. Eenmaal in controle van Ecbatana, stijl Cyrus zichzelf als de opvolger van Astyages en nam de controle over het hele rijk over. Door het erven van Astyages’ rijk, erfde Cyrus ook de territoriale conflicten die de Meden hadden met zowel Lydië als het Neo-Babylonische Rijk.

De verovering van Lydië

Koning Croesus van Lydië probeerde gebruik te maken van de nieuwe internationale situatie door op te rukken naar wat voorheen Medisch grondgebied was in Klein-Azië. Cyrus leidde een tegenaanval die niet alleen de legers van Croesus afweerde, maar ook leidde tot de inname van Sardis en de val van het Lydische koninkrijk in 546 v.Chr. Na de verovering van Lydië moest Cyrus rebellieën onderdrukken in de regio. Dit dwong hem tot oorlogen tegen Bactrië en de nomadische Saka in Centraal-Azië. Tijdens deze oorlogen vestigde Cyrus verschillende garnizoenssteden in Centraal-Azië, waaronder Cyropolis.

De val van Babylon

In oktober 539 v.Chr. won Cyrus een slag tegen de Babyloniërs bij Opis, nam Sippar zonder gevecht in en veroverde uiteindelijk de stad Babylon op 12 oktober, waarbij de Babylonische koning Nabonidus gevangen werd genomen. Na het innemen van de stad, presenteerde Cyrus zichzelf in propaganda als de hersteller van de goddelijke orde die was verstoord door Nabonidus. Hij werd geprezen in de Hebreeuwse Bijbel voor het bevrijden van de mensen van Juda uit hun ballingschap en het autoriseren van de wederopbouw van Jeruzalem, inclusief de tweede tempel.

Cambyses II en de uitbreiding naar Egypte

In 530 v.Chr. stierf Cyrus vermoedelijk tijdens een militaire expeditie tegen de Massageten in Centraal-Azië. Hij werd opgevolgd door zijn oudste zoon Cambyses II, terwijl zijn jongere zoon Bardiya een groot gebied in Centraal-Azië ontving. Tegen 525 v.Chr. had Cambyses Fenicië en Cyprus succesvol onderworpen en maakte hij zich klaar voor de invasie van Egypte met de nieuw gecreëerde Perzische marine. Farao Amasis II was in 526 v.Chr. gestorven en werd opgevolgd door Psamtik III, wat resulteerde in de overlopen van belangrijke Egyptische bondgenoten naar de Perzen. Psamtik positioneerde zijn leger bij Pelusium in de Nijldelta maar werd verslagen door de Perzen en gevangen genomen in Memphis. Na een mislukte opstand pleegde Psamtik III zelfmoord.

Herodotus en de gekte van Cambyses

Herodotus beschrijft Cambyses als openlijk vijandig tegenover de Egyptische mensen en hun goden, culten, tempels en priesters, en benadrukt de moord op de heilige stier Apis. Deze acties zouden hebben geleid tot een waanzin die Cambyses ertoe bracht zijn broer Bardiya te doden (volgens Herodotus in het geheim), zijn eigen zus-vrouw en Croesus van Lydië te vermoorden. Hij concludeert dat Cambyses volledig zijn verstand verloor. Moderne historici twijfelen echter aan de betrouwbaarheid van deze informatie, aangezien de grafinscriptie van Apis uit 524 v.Chr. aantoont dat Cambyses deelnam aan de begrafenisrituelen van Apis en zichzelf als farao presenteerde.

Invasie van Afrika

Na de verovering van Egypte gaven de Libiërs en de Grieken van Cyrene en Barca in het huidige oostelijke Libië zich zonder gevecht over aan Cambyses en stuurden ze tribuut. Cambyses plande vervolgens invasies van Carthago, de oase van Ammon en Ethiopië. Herodotus beweert dat de zeemacht tegen Carthago werd geannuleerd omdat de Feniciërs, die een groot deel van Cambyses’ vloot uitmaakten, weigerden de wapens op te nemen tegen hun eigen volk. Moderne historici betwijfelen echter of er ooit een invasie van Carthago was gepland. Cambyses richtte zich op de andere twee campagnes en vestigde een garnizoen in Elephantine dat voornamelijk bestond uit Joodse soldaten.

De opvolgingscrisis

De gebeurtenissen rondom de dood van Cambyses en de opvolging door Bardiya zijn zeer omstreden omdat er veel tegenstrijdige verslagen zijn. Volgens Herodotus, omdat de moord op Bardiya in het geheim was gepleegd, geloofde de meerderheid van de Perzen dat hij nog leefde. Dit stelde twee Magi in staat om in opstand te komen tegen Cambyses, waarbij een van hen op de troon zat en Bardiya kon imiteren vanwege hun opmerkelijke fysieke gelijkenis en gedeelde naam. Volgens de Behistun-inscriptie, geschreven door de volgende koning Darius de Grote, impersonneerde een magiër genaamd Gaumata Bardiya en veroorzaakte een revolutie in Perzië. Wat de precieze omstandigheden van de opstand ook waren, Cambyses hoorde hiervan in de zomer van 522 v.Chr. en begon terug te keren uit Egypte, maar hij raakte gewond in Syrië en stierf aan gangreen, waardoor de imitator van Bardiya koning werd.

De regering van Darius de Grote en de ontwikkeling van het rijk

De oorlog tegen de Magi en de machtsovername

Volgens de Behistun-inscriptie regeerde Gaumata zeven maanden voordat hij in 522 v.Chr. werd afgezet door Darius de Grote (Oud-Perzisch: Dāryavuš, “hij die het goede stevig vasthoudt”). Hoewel de Magi werden vervolgd, bleven ze bestaan en een jaar na de dood van de eerste pseudo-Bardiya (Gaumata) probeerde een tweede pseudo-Bardiya (Vahyazdāta) een staatsgreep. Deze staatsgreep, hoewel aanvankelijk succesvol, mislukte uiteindelijk.

Herodotus schrijft dat de inheemse leiders debatteerden over de beste regeringsvorm voor het rijk. Darius de Grote kwam als winnaar uit de strijd en vestigde zijn macht stevig, waardoor hij het rijk verder kon uitbreiden en consolideren.

De Europese campagnes van Darius I

Sinds de Macedonische koning Amyntas I zijn land rond 512-511 v.Chr. aan de Perzen had onderworpen, waren de Macedoniërs en Perzen geen vreemden meer voor elkaar. De onderwerping van Macedonië was onderdeel van de Perzische militaire operaties die werden geïnitieerd door Darius de Grote in 513 v.Chr. Na immense voorbereidingen viel een groot Achaemenidisch leger de Balkan binnen en probeerde de Europese Scythen ten noorden van de Donau te verslaan. Darius’ leger onderwierp verschillende Thracische volkeren en vrijwel alle andere gebieden die aan het Europese deel van de Zwarte Zee grenzen, zoals delen van het moderne Bulgarije, Roemenië, Oekraïne en Rusland, voordat het terugkeerde naar Klein-Azië.

Darius liet een van zijn commandanten, Megabazus, achter in Europa om de veroveringen in de Balkan voort te zetten. De Perzische troepen onderwierpen het goudrijke Thracië, de kuststeden van Griekenland en versloegen en veroverden de machtige Paeoniërs. Uiteindelijk stuurde Megabazus gezanten naar Amyntas, waarbij hij acceptatie van Perzische overheersing eiste, wat de Macedoniërs deden. De Balkans leverden veel soldaten voor het multi-etnische Achaemenidische leger.

De Griekse steden en de Ionische opstand

Tegen de 5e eeuw v.Chr. regeerden de koningen van Perzië over of hadden zij de controle over gebieden die niet alleen het Perzische plateau omvatten, maar ook alle gebieden die voorheen door het Assyrische rijk werden beheerst (Mesopotamië, de Levant, Cyprus en Egypte), en verder Anatolië, Armenië, de zuidelijke Kaukasus en delen van de noordelijke Kaukasus, Azerbeidzjan, Oezbekistan, Tadzjikistan, Bulgarije, Paeonië, Thracië en Macedonië.

In 499 v.Chr. vond de Ionische opstand plaats, een reeks militaire opstanden van verschillende regio’s in Klein-Azië tegen de Perzische overheersing, die duurde van 499 tot 493 v.Chr. De opstand werd aangewakkerd door ontevredenheid van de Griekse steden in Klein-Azië over de door Perzië aangestelde tirannen die hen regeerden, evenals de acties van twee Milesische tirannen, Histiaeus en Aristagoras. Deze opstand markeerde de eerste grote confrontatie tussen Griekenland en het Achaemenidische Rijk.

Darius’ strafcampagne tegen Griekenland

Na de onderdrukking van de Ionische opstand besloot Darius I een strafexpeditie tegen Griekenland te ondernemen om Athene en Eretria te straffen voor hun steun aan de opstand. De eerste campagne van de invasie was bedoeld om de gebieden op het Balkanschiereiland terug onder Perzische controle te brengen. In 492 v.Chr. onderwierp de Perzische generaal Mardonius Thracië opnieuw en maakte Macedonië volledig ondergeschikt aan het rijk.

In 490 v.Chr. werden de Perzische troepen echter verslagen door de Atheners in de slag bij Marathon en Darius I stierf voordat hij de kans kreeg om een nieuwe invasie van Griekenland te lanceren.

Xerxes I en de Griekse oorlogen

De invasie van Griekenland

Xerxes I (485-465 v.Chr.), zoon van Darius I, zwoer de verovering van Griekenland te voltooien. Hij organiseerde een massale invasie die Griekenland vanuit het noorden binnenviel in de lente van 480 v.Chr. en weinig weerstand ontmoette door Macedonië en Thessalië. Hij werd echter vertraagd door een kleine Griekse strijdmacht die hem drie dagen lang tegenhield bij Thermopylae. Tegelijkertijd vond een zeeslag bij Artemisium plaats, die tactisch onbeslist was.

Na zijn overwinning in de slag bij Thermopylae plunderde Xerxes de verlaten stad Athene en bereidde zich voor om de Grieken te ontmoeten bij de strategische Isthmus van Korinthe en de Saronische Golf. In 480 v.Chr. wonnen de Grieken een beslissende overwinning op de Perzische vloot in de slag bij Salamis, waardoor Xerxes zich moest terugtrekken naar Sardis. Het landleger dat hij in Griekenland achterliet onder Mardonius werd uiteindelijk vernietigd in 479 v.Chr. in de slag bij Plataea.

De culturele fase en de Zoroastrische hervormingen

Na de moord op Xerxes I werd hij opgevolgd door zijn oudste nog levende zoon Artaxerxes I. Tijdens zijn regering werd het Elamitisch niet langer de taal van het bestuur en won het Aramees aan belang. Waarschijnlijk werd tijdens zijn regeerperiode de zonnekalender ingevoerd als nationale kalender. Onder Artaxerxes I werd het Zoroastrianisme de facto de religie van het rijk.

Na de nederlaag van Perzië in de slag bij Eurymedon (469 of 466 v.Chr.) stopten de militaire acties tussen Griekenland en Perzië. Artaxerxes I introduceerde een nieuwe Perzische strategie om de Atheners te verzwakken door hun vijanden in Griekenland te financieren, wat indirect leidde tot de verplaatsing van de schatkist van de Delische Bond naar de Atheense acropolis.

De relatie met Griekse steden en de Vrede van Callias

De financiering door Perzië leidde onvermijdelijk tot hernieuwde gevechten in 450 v.Chr., waarbij de Grieken aanvielen tijdens de slag bij Cyprus. Na het mislukken van Cimons expeditie werd in 449 v.Chr. de Vrede van Callias overeengekomen tussen Athene, Argos en Perzië. Artaxerxes bood Themistocles, de overwinnaar van de slag bij Salamis, asiel aan nadat hij uit Athene was verbannen. Artaxerxes gaf hem landgoederen om zijn levensonderhoud te verzekeren.

De laatste fase en de val van het Achaemenidische Rijk

Artaxerxes II en de dynastieke strijd

Na de dood van Artaxerxes I in 424 v.Chr. werd hij opgevolgd door zijn zoon Xerxes II, die echter na slechts enkele dagen op de troon werd vermoord door zijn halfbroer Sogdianus. Sogdianus regeerde zes maanden voordat hij werd gevangengenomen en geëxecuteerd door zijn halfbroer, Ochus, die de troonnaam Darius II aannam. Darius II slaagde erin zijn positie op de troon te verdedigen, waarmee een einde kwam aan de korte machtsvacuüm.

Vanaf 412 v.Chr. gaf Darius II, op aandringen van Tissaphernes, steun aan zowel Athene als Sparta, maar in 407 v.Chr. werd zijn zoon Cyrus de Jongere aangesteld om Tissaphernes te vervangen en werd alle hulp volledig aan Sparta gegeven, wat uiteindelijk leidde tot de nederlaag van Athene in 404 v.Chr. In hetzelfde jaar werd Darius ernstig ziek en stierf in Babylon. Zijn dood bood de Egyptische rebel Amyrtaeus de kans om de Perzische controle over Egypte af te werpen.

De regering van Artaxerxes II en de oorlogen tegen Sparta

Artaxerxes II volgde Darius II op en regeerde het langst van alle Achaemenidische koningen. Tijdens zijn 45-jarige regering werden veel monumenten gebouwd en de hoofdstad Persepolis werd uitgebreid. Artaxerxes II werd geconfronteerd met een oorlog met de Spartanen, die onder leiding van Agesilaus II Klein-Azië binnenvielen. Om de Spartanen af te leiden van Perzische aangelegenheden, subsidieerde Artaxerxes II hun vijanden: de Atheners, Thebanen en Corinthiërs, wat leidde tot de Korinthische oorlog. In 387 v.Chr. verraadde Artaxerxes II zijn bondgenoten en sloot een verdrag met Sparta, het Verdrag van Antalcidas, dat de controle over de Griekse steden van Ionië en Aeolië aan de Perzen teruggaf.

De invasie van Egypte en de regering van Artaxerxes III

In 358 v.Chr. stierf Artaxerxes II en werd hij opgevolgd door zijn zoon Artaxerxes III. Artaxerxes III dwong Athene in 355 v.Chr. om vrede te sluiten, wat vereiste dat de Atheense troepen Klein-Azië verlieten en de onafhankelijkheid van hun opstandige bondgenoten erkenden. Artaxerxes III begon een campagne tegen de Cadusiërs en later een invasie van Egypte, wat leidde tot de volledige onderwerping van Egypte in 343 v.Chr. na een jaar van gevechten. Deze overwinning bracht een enorme hoeveelheid rijkdom naar Perzië.

De opgang en val van Darius III

Artaxerxes III werd in 338 v.Chr. vergiftigd door zijn hoveling Bagoas, die vervolgens Artaxerxes IV op de troon plaatste, maar ook hem vergiftigde. Uiteindelijk werd Darius III, een neef van Artaxerxes IV, op de troon geplaatst. Darius III slaagde erin Bagoas te dwingen gif te drinken en zichzelf te doden. In 334 v.Chr. viel Alexander de Grote het Achaemenidische Rijk binnen en versloeg het Perzische leger in de slag bij Granicus, gevolgd door de slag bij Issus in 333 v.Chr. en ten slotte de slag bij Gaugamela in 331 v.Chr. Alexander marcheerde vervolgens naar Susa en Persepolis, die zich overgaven.

De nalatenschap van het Achaemenidische Rijk

Invloed op latere dynastieën

De nalatenschap van het Achaemenidische Rijk was aanzienlijk en beïnvloedde de structuur en ontwikkeling van latere rijken. Het Perzische bestuursmodel diende als voorbeeld voor de Abbasidische kaliefen, wiens rijk wordt beschouwd als de ‘Islamitische Gouden Eeuw’. Het Achaemenidische Rijk speelde ook een cruciale rol in de verspreiding van het Zoroastrianisme en had een grote impact op de cultuur, religie en politiek van Iran.

Conclusie

Het Achaemenidische Rijk, gesticht door Cyrus de Grote, was een van de grootste en meest invloedrijke rijken in de oude geschiedenis. Door hun geavanceerde bestuursmodel, multicultureel beleid en indrukwekkende infrastructuur legden de Achaemeniden de basis voor vele latere beschavingen. Hun nalatenschap blijft voortleven in de geschiedenis en cultuur van Iran en de bredere regio. Het rijk stond bekend om zijn tolerantie, innovatie en militaire kracht, wat het tot een van de meest bewonderde rijken van de oudheid maakte.

Bronnen

  1. Herodotus, “Historiën”
  2. Behistun Inscriptie
  3. Pierre Briant, “From Cyrus to Alexander: A History of the Persian Empire”
  4. Richard Frye, “The Heritage of Persia”
  5. Encyclopaedia Iranica