
De Franse Derde Republiek (Frans: Troisième République) was het politieke systeem van Frankrijk tussen 1870 en 1940. Het werd opgericht na de val van het Tweede Franse Keizerrijk tijdens de Frans-Duitse Oorlog en duurde tot de ineenstorting van Frankrijk in de vroege fase van de Tweede Wereldoorlog. Deze periode was gekenmerkt door grote politieke en sociale veranderingen, evenals militaire conflicten en koloniale expansie.
Inhoudsopgave
De Val van het Tweede Franse Keizerrijk en de Oprichting van de Derde Republiek
De Franse Derde Republiek werd officieel opgericht op 4 september 1870, nadat het Tweede Franse Keizerrijk van Napoleon III ineenstortte. De directe aanleiding was de nederlaag van Frankrijk in de Frans-Duitse Oorlog, die het land in een staat van crisis bracht. Nadat Napoleon III op 1 september gevangen was genomen na de Slag bij Sedan, riep Léon Gambetta samen met andere Parijse volksvertegenwoordigers de Republiek uit en vormde een voorlopige regering, het “Regering van Nationale Verdediging”. Deze regering kreeg de taak om de oorlog met het nieuw opgerichte Duitse Keizerrijk voort te zetten, ondanks de militaire verliezen.
De vroege jaren van de Derde Republiek werden echter overschaduwd door politieke en sociale onrust. Parijs werd belegerd door de Duitse troepen en de spanningen tussen de conservatieve nationale regering en de radicalere facties binnen Parijs namen toe. Dit culmineerde in de opstand van de Parijse Commune in maart 1871, een revolutionaire regering die het voor het zeggen had in de hoofdstad gedurende een korte maar chaotische periode. Deze opstand werd uiteindelijk met geweld neergeslagen door de regering van Adolphe Thiers, die de orde herstelde en een einde maakte aan de revolutionaire beweging.
Het Vroege Bestuur: Pogingen tot Restauratie van de Monarchie
De eerste jaren van de Derde Republiek werden gekenmerkt door intense politieke verdeeldheid, met name over de vraag of Frankrijk opnieuw een monarchie moest worden. De nationale verkiezingen van 1871 leverden een monarchistische meerderheid op in de Nationale Vergadering, wat leidde tot pogingen om de monarchie te herstellen. Er waren twee belangrijke monarchistische facties: de Legitimisten, die Henri, graaf van Chambord (de kleinzoon van Karel X), steunden, en de Orléanisten, die de graaf van Parijs (de kleinzoon van Lodewijk Filips I) als hun kandidaat voor de troon beschouwden.
Hoewel een compromis werd gevonden waarbij Henri de troon aangeboden kreeg met de graaf van Parijs als zijn erfgenaam, weigerde Henri de monarchie te herstellen zolang het revolutionaire driekleurige Franse vlag in gebruik bleef. Hij wilde de traditionele witte vlag van de Bourbon-monarchie herstellen, wat op grote weerstand stuitte onder de bevolking. Door deze impasse werd het idee van een monarchistische restauratie uiteindelijk opgeschort. Henri stierf in 1883, zonder dat de monarchie hersteld was, en de Derde Republiek werd, aanvankelijk bedoeld als een tijdelijke regeringsvorm, de permanente staatsvorm van Frankrijk.
De Constitutionele Structuur van de Derde Republiek
In 1875 werd de constitutionele structuur van de Derde Republiek officieel vastgelegd in de Franse Grondwetswetten. Deze wetten definieerden een parlementair systeem met een Tweede Kamer (Kamer van Afgevaardigden) en een Senaat. De president van de republiek werd het staatshoofd, hoewel zijn macht grotendeels ceremonieel was. Het echte bestuur lag bij de premier en zijn kabinet, die verantwoordelijk waren tegenover het parlement.
Een van de belangrijkste vroege uitdagingen voor de Derde Republiek was het tot stand brengen van een stabiele politieke coalitie. De eerste twee presidenten, Adolphe Thiers en Patrice de MacMahon, stonden voor grote druk van monarchisten die de herinvoering van de monarchie bleven nastreven. Echter, de groeiende steun voor het republikeinse systeem onder de Franse bevolking, gecombineerd met de verkiezing van meer republikeinsgezinde presidenten in de jaren 1880, zorgde ervoor dat de monarchistische ambities langzaam verdwenen.
Koloniale Expansie: Het Franse Koloniale Rijk
Onder de Derde Republiek vond een grootschalige uitbreiding van het Franse koloniale rijk plaats, voornamelijk tijdens de Scramble for Africa in de late 19e eeuw. Frankrijk verwierf grote delen van Afrika, waaronder gebieden als Frans West-Afrika, Frans Indochina, Frans Madagascar, en Frans Polynesië. Deze koloniale veroveringen versterkten de positie van Frankrijk op het wereldtoneel en maakten het land tot een van de grootste koloniale machten, op één na alleen voor Groot-Brittannië.
Tegen het begin van de 20e eeuw strekte het Franse koloniale rijk zich uit over meer dan 13 miljoen vierkante kilometer, wat het op zijn hoogtepunt tot het op een na grootste koloniale rijk ter wereld maakte. Ondanks de enorme oppervlakte van het rijk, had Frankrijk echter te maken met uitdagingen, waaronder de relatief kleine bevolking van zijn koloniën in vergelijking met het Britse Rijk. Terwijl het Britse India alleen al 330 miljoen inwoners telde aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, telden Frankrijk en zijn kolonies gezamenlijk slechts 150 miljoen inwoners.
Politieke Stabiliteit en Sociale Uitdagingen
Na de constitutionele vastlegging van de Derde Republiek in 1875, bleef Frankrijk geconfronteerd met politieke instabiliteit. Hoewel de republikeinse structuur na de jaren 1880 stevig verankerd leek, bleef de Franse samenleving diep verdeeld over kwesties zoals religie, sociale hervormingen en de rol van het leger. De Derde Republiek moest omgaan met sterke tegenstellingen tussen conservatieve en liberale elementen in de maatschappij. De katholieke kerk, die nauw verbonden was met het monarchisme, en het seculiere karakter van de republiek stonden vaak lijnrecht tegenover elkaar, wat leidde tot bittere conflicten.
Een belangrijk politiek conflict was de 16 mei-crisis van 1877, toen de monarchistisch gezinde president Patrice de MacMahon probeerde een conservatieve regering te installeren tegen de wil van het republikeins gezinde parlement. Dit resulteerde in de ontbinding van het parlement en nieuwe verkiezingen, waarbij de republikeinen een meerderheid behaalden. Deze gebeurtenis markeerde een keerpunt in de machtsstrijd tussen monarchisten en republikeinen, waarbij de laatste uiteindelijk de overhand kregen en de politieke dominantie van de monarchisten effectief beëindigden.
Onderwijs en Secularisme: De Jules Ferry-wetten
Een van de belangrijkste binnenlandse beleidsmaatregelen van de Derde Republiek was de hervorming van het Franse onderwijssysteem. De Jules Ferry-wetten, ingevoerd in 1881 en 1882, maakten openbaar onderwijs in Frankrijk gratis, verplicht en seculier. Deze hervormingen waren een reactie op de macht van de katholieke kerk over het onderwijs, en ze weerspiegelden de bredere republikeinse idealen van een scheiding tussen kerk en staat. De wetten waren zeer controversieel en stuitten op hevig verzet van conservatieve en religieuze groeperingen, die het zagen als een aanval op de traditionele Franse waarden en de invloed van de kerk.
De onderwijswetten maakten deel uit van een bredere reeks seculiere hervormingen onder de Derde Republiek, die de invloed van de katholieke kerk in andere publieke instellingen, zoals ziekenhuizen en liefdadigheidsinstellingen, sterk verminderden. Dit proces, bekend als laïcité, werd een hoeksteen van het Franse republikeinse gedachtegoed en zou decennia later nog steeds een bron van discussie zijn.
Politieke Instabiliteit en de Boulanger-crisis
Hoewel de republikeinen de politieke controle hadden veroverd, bleef de Derde Republiek worstelen met periodes van politieke instabiliteit. Een van de grootste bedreigingen voor de Republiek kwam in de vorm van generaal Georges Boulanger, een charismatisch en nationalistisch politicus die begin jaren 1880 aan populariteit won. Boulanger, een fel tegenstander van Duitsland en voorstander van wraak voor de nederlaag in de Frans-Duitse Oorlog, wist de steun te winnen van zowel conservatieven als socialisten door zijn anti-republikeinse en populistische retoriek.
In 1889 leek Boulanger op het punt te staan een staatsgreep te plegen en de macht te grijpen. Zijn aanhangers, bekend als de Boulangisten, wonnen verschillende verkiezingen, en zijn populariteit onder de Franse arbeidersklasse en militairen groeide snel. Uiteindelijk faalde de Boulanger-crisis doordat Boulanger zelf in ballingschap ging en zijn aanhangers gedesillusioneerd achterliet. Deze gebeurtenis ondermijnde de monarchistische en reactionaire elementen in Frankrijk, en de Derde Republiek slaagde erin een van haar ernstigste interne crises te overleven.
De Dreyfusaffaire: Een Nationale Schokgolf
Een andere grote uitdaging voor de Derde Republiek was de Dreyfusaffaire, een politieke en juridische schandaal dat Frankrijk tussen 1894 en 1906 verdeelde. De zaak draaide om de onterechte veroordeling van kapitein Alfred Dreyfus, een Joodse officier in het Franse leger, die beschuldigd werd van verraad door het doorgeven van militaire geheimen aan Duitsland. In werkelijkheid was Dreyfus het slachtoffer van een samenzwering binnen het leger, gevoed door antisemitische sentimenten.
De affaire zorgde voor een diepe politieke verdeeldheid tussen de Dreyfusards, die Dreyfus steunden en gerechtigheid eisten, en de anti-Dreyfusards, die Dreyfus als een verrader beschouwden en de zaak zagen als een bedreiging voor de eenheid van het leger en de staat. De intellectuele en publieke opinie in Frankrijk was eveneens diep verdeeld, met prominente figuren zoals schrijver Émile Zola, die in zijn beroemde artikel J’accuse de onrechtvaardigheid van de veroordeling veroordeelde.
De Dreyfusaffaire had verstrekkende gevolgen voor de Derde Republiek. Het legde niet alleen diepgewortelde antisemitische vooroordelen binnen de Franse samenleving bloot, maar verzwakte ook het vertrouwen in de militaire en politieke instituties. De uiteindelijke vrijspraak van Dreyfus in 1906 werd een symbolische overwinning voor de republikeinse waarden van rechtvaardigheid en gelijkheid, maar de affaire liet blijvende littekens achter in de Franse politieke cultuur.
De Eerste Wereldoorlog en de Derde Republiek
De uitbraak van de Eerste Wereldoorlog in 1914 was een van de grootste uitdagingen voor de Derde Republiek. Hoewel de spanningen in Europa al decennia opliepen, was de moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand de vonk die de oorlog ontketende. Frankrijk werd via zijn alliantie met Rusland betrokken bij het conflict, samen met Groot-Brittannië, in de strijd tegen de Centralen onder leiding van het Duitse Keizerrijk. Deze oorlog zou het politieke en sociale landschap van Frankrijk drastisch veranderen.
De Franse deelname aan de oorlog begon met een mobilisatie van het leger en de hoop dat het conflict kort zou zijn. Deze verwachtingen werden echter snel de kop ingedrukt toen de oorlog vastliep in een uitputtende loopgravenoorlog langs de Westelijke Front. De Slag bij de Marne in september 1914 zorgde ervoor dat de Duitse opmars richting Parijs werd gestopt, maar de oorlog zou nog vier lange jaren duren.
De impact van de oorlog op de Franse samenleving was enorm. Het land verloor meer dan anderhalf miljoen soldaten en zag grote delen van het noordoosten, inclusief belangrijke industriële gebieden, verwoest worden door Duitse bezetting en bombardementen. De zware verliezen en de langdurige mobilisatie zorgden voor een diepe crisis in de Franse samenleving. Aan het front ontstonden mutinies en er groeide onvrede onder soldaten over de zinloosheid van de oorlog, vooral na de bloedige slagen bij Verdun en de Somme.
Toch bleef de Derde Republiek vastberaden om door te vechten, vooral onder de leiding van premier Georges Clemenceau, bijgenaamd “de Tijger”, die in 1917 een coalitieregering vormde en zich volledig inzette voor de overwinning. Zijn energieke leiderschap en harde houding tegenover Duitsland hielpen de Franse moraal te herstellen in de laatste fase van de oorlog, vooral nadat de Verenigde Staten in 1917 de oorlog ingingen aan de zijde van de Geallieerden.
De Na-oorlogse Jaren en de Verdrag van Versailles
Na de wapenstilstand van november 1918 stond Frankrijk voor de immense taak om zijn verwoeste infrastructuur te herbouwen en de economie te herstellen. Bij de vredesbesprekingen van het Verdrag van Versailles in 1919 speelde Frankrijk een centrale rol in het opleggen van zware herstelbetalingen en beperkingen aan Duitsland, wat gezien werd als een manier om Duitsland economisch te verzwakken en toekomstige conflicten te voorkomen.
Frankrijk herwon de verloren gebieden Elzas en Lotharingen, die in 1871 na de Frans-Duitse oorlog aan Duitsland waren verloren. Bovendien kreeg Frankrijk het recht om het Rijnland te bezetten en werd het Saargebied, een belangrijke kolenregio, onder Frans toezicht geplaatst. Hoewel deze maatregelen Frankrijk op korte termijn economische voordelen opleverden, zaaiden ze ook de zaden voor toekomstige vijandigheid tussen de twee naties.
Na de oorlog ontstond een groot netwerk van internationale verdragen en veiligheidsallianties, zoals de Volkenbond, waarin Frankrijk actief deelnam. Deze organisatie was bedoeld om toekomstige conflicten te voorkomen, hoewel het al snel bleek dat de Volkenbond niet de slagkracht had om effectief op te treden tegen opkomende bedreigingen zoals nazi-Duitsland in de jaren 1930.
Politieke Instabiliteit in het Interbellum
De periode tussen de twee wereldoorlogen, bekend als het interbellum, werd gekenmerkt door een aanhoudende politieke instabiliteit in Frankrijk. Ondanks de overwinning in de Eerste Wereldoorlog bleef het land worstelen met de nasleep van de oorlog: een verzwakte economie, hoge schulden, en een verdeelde samenleving. De Derde Republiek had te maken met een reeks kortstondige regeringen, waarvan de meeste slechts enkele maanden tot een paar jaar standhielden.
Eén van de grote politieke bewegingen van deze tijd was het Populaire Front, een coalitie van linkse partijen, waaronder socialisten, communisten en radicalen. Het Populaire Front kwam in 1936 aan de macht onder leiding van premier Léon Blum en introduceerde een reeks sociaal-economische hervormingen, zoals de 40-urige werkweek, betaald verlof, en betere arbeidsomstandigheden. Deze hervormingen waren bedoeld om de positie van de arbeidersklasse te versterken en sociale rust te creëren, maar ze zorgden ook voor scherpe tegenstellingen tussen links en rechts.
Hoewel het Populaire Front aanvankelijk veel steun genoot, vooral onder de arbeidersklasse, werden de hervormingen bekritiseerd door conservatieven en werkgevers, die de economische gevolgen ervan vreesden. Bovendien kon Blum’s regering niet op een overtuigende manier reageren op de groeiende bedreigingen vanuit het buitenland, zoals de opkomst van het fascisme in Italië en nazi-Duitsland. In 1938 viel de coalitie uiteen, wat een nieuwe periode van politieke instabiliteit inluidde.
De Weg naar de Tweede Wereldoorlog
De late jaren 1930 werden gekenmerkt door een toenemende internationale spanning, vooral door de agressieve buitenlandse politiek van Adolf Hitler en zijn expansionistische ambities. Frankrijk, verzwakt door interne politieke verdeeldheid en economische moeilijkheden, stond voor de uitdaging om zijn veiligheid te waarborgen terwijl het trachtte oorlog te vermijden. Dit leidde tot een beleid van appeasement, waarbij Frankrijk en Groot-Brittannië probeerden Hitler tegemoet te komen door concessies te doen, zoals het toestaan van de annexatie van Oostenrijk en het Sudetenland in Tsjecho-Slowakije.
De München-overeenkomst van 1938, waarbij premier Édouard Daladier Hitler tegemoet kwam door in te stemmen met de annexatie van het Sudetenland, werd aanvankelijk gezien als een succes, omdat het de vrede in Europa tijdelijk wist te bewaren. Toch werd het al snel duidelijk dat dit beleid van concessies Hitler alleen maar aanmoedigde in zijn expansiedrang. In 1939, toen Duitsland Polen binnenviel, verklaarden Frankrijk en Groot-Brittannië uiteindelijk de oorlog aan Duitsland, waarmee de Tweede Wereldoorlog begon.
Hoewel Frankrijk zich voorbereidde op een conflict met Duitsland, waren er ernstige tekortkomingen in de militaire strategie en organisatie. Het Franse leger vertrouwde grotendeels op de statische verdediging van de Maginotlinie, een reeks fortificaties langs de grens met Duitsland, maar was niet voorbereid op de snelheid en effectiviteit van de Duitse Blitzkrieg-tactieken die in 1940 werden ingezet.
De Val van Frankrijk en het Einde van de Derde Republiek
Toen de Tweede Wereldoorlog in 1939 uitbrak, was Frankrijk slecht voorbereid op de nieuwe vorm van oorlogvoering die nazi-Duitsland gebruikte. Terwijl het Franse leger zich concentreerde op statische verdedigingslijnen zoals de Maginotlinie, waren de Duitse troepen veel mobieler en maakten zij gebruik van de Blitzkrieg-strategie, waarbij ze snel en met overmacht door België en Noord-Frankrijk oprukten.
In mei 1940 lanceerden de Duitsers een aanval op de Franse en Britse troepen, waarbij ze door de Ardennen trokken, een zwak verdedigde regio die door de Franse militaire planners als ondoordringbaar werd beschouwd. Dit tactische misverstand bleek een dodelijke fout, want de Duitse pantserdivisies braken door de Franse linies, wat resulteerde in een snelle en onverwachte ineenstorting van het Franse front.
De Val van Frankrijk en de Oprichting van de Vichy-regering
Binnen enkele weken was het Franse leger verslagen. De Franse regering, onder leiding van premier Paul Reynaud, raakte diep verdeeld over hoe verder te gaan. Terwijl sommigen wilden doorgaan met de strijd vanuit de overzeese koloniën of vanuit Noord-Afrika, pleitte een andere fractie, onder leiding van maarschalk Philippe Pétain, voor een wapenstilstand met Duitsland om verdere vernietiging van het land te voorkomen. Op 22 juni 1940 ondertekende Pétain de wapenstilstand, waarmee een einde kwam aan de strijd in Frankrijk.
Als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst bezetten de Duitse troepen Noord-Frankrijk en de Atlantische kust, terwijl de zuidelijke regio, bekend als het “vrije” Frankrijk, onder de controle van de nieuwe Vichy-regering kwam te staan. Pétain werd het hoofd van deze nieuwe regering, die bekend kwam te staan om haar collaboratie met nazi-Duitsland. De Vichy-regering ontbond formeel de Derde Republiek en introduceerde een autoritair regime, waarbij veel van de vrijheden en hervormingen van de republiek werden teruggedraaid.
De Franse Weerstand en de Oproep van Charles de Gaulle
Niet alle Fransen aanvaardden echter de nederlaag. Generaal Charles de Gaulle vluchtte naar Groot-Brittannië, waar hij op 18 juni 1940 zijn beroemde radiotoespraak hield, waarin hij de Fransen opriep zich niet neer te leggen bij de Duitse bezetting en de Vichy-regering. Hij vormde de Vrije Franse Strijdkrachten en bleef vanuit Londen de strijd tegen nazi-Duitsland voortzetten, terwijl het verzet in bezet Frankrijk langzaam groeide.
De Gaulle’s oproep werd het begin van wat later het Franse Verzet zou worden, een beweging van guerrilla-activisten, communisten, en republikeinen die zich verzetten tegen de nazi-bezetting en de Vichy-collaboratie. Deze verzetsbeweging zou een cruciale rol spelen in de uiteindelijke bevrijding van Frankrijk in 1944, toen de geallieerden Frankrijk binnenvielen tijdens D-Day en de Duitsers uit het land verdreven.
Conclusie: Erfgoed van de Derde Republiek
De Franse Derde Republiek, die ontstond uit de nasleep van de Frans-Duitse Oorlog en de val van het Tweede Keizerrijk, overleefde zeven decennia van politieke onrust, militaire nederlagen en sociale veranderingen. Het was een periode waarin Frankrijk de weg vond naar democratisch bestuur, ondanks herhaalde pogingen om de monarchie te herstellen en diepe verdeeldheid tussen conservatieve en liberale krachten.
Hoewel de Derde Republiek uiteindelijk ten onder ging door de nederlaag tegen nazi-Duitsland, legde het een stevige basis voor de Franse democratische traditie. De hervormingen op het gebied van onderwijs, kolonialisme en sociale wetgeving zouden een blijvende invloed hebben op de Franse samenleving. Het was onder de Derde Republiek dat Frankrijk een seculiere staat werd en zich ontwikkelde tot een moderne natie, met een sterke republikeinse identiteit die ondanks haar politieke instabiliteit standhield.
In 1946 werd de Vierde Republiek opgericht, maar de erfenis van de Derde Republiek bleef van invloed op het politieke en sociale leven van Frankrijk in de daaropvolgende decennia. Veel van de waarden en structuren van de Derde Republiek, zoals secularisme en parlementaire democratie, werden gehandhaafd en verder ontwikkeld in de latere Franse republieken.
Bronnen en meer informatie
- Berstein, Serge, en Pierre Milza. Histoire du XXe siècle, Tome 1: 1900-1945. Parijs: Hatier, 2002.
- Jackson, Julian. The Fall of France: The Nazi Invasion of 1940. Oxford: Oxford University Press, 2003.
- Weber, Eugen. Peasants into Frenchmen: The Modernization of Rural France, 1870-1914. Stanford: Stanford University Press, 1976.
- Shirer, William L. The Collapse of the Third Republic: An Inquiry into the Fall of France in 1940. New York: Simon and Schuster, 1969.